Dans les numéros d’août, de septembre et d’octobre 1875 du Herald of the Morning, Nelson Barbour a aidé à harmoniser les détails que d’autres avaient signalés. En utilisant une chronologie compilée par Christopher Bowen, ecclésiastique anglais, et publiée par E. Elliott, Nelson Barbour a fait coïncider le début des temps des Gentils avec le détrônement de Sédécias annoncé en Ézéchiel 21:25, 26, et il a indiqué que 1914 marquerait la fin des temps des Gentils.  

Un matin de janvier 1876, Charles Russell agé de 23 ans a reçu un exemplaire du périodique religieux adventiste  Herald of the Morning  (Messager du matin) publié par N. H. Barbour, de Rochester, dans l’État de New York. Il s’est empressé d’écrire à Nelson Barbour, puis, pendant l’été, il l’a rencontré à Philadelphie pour discuter, entre autres choses, des périodes de temps prophétiques, à la suite de quoi le groupe d’étude biblique de Pittsburgh, comprenant une trentaine de personnes, s’affilia à celui de Barbour, légèrement plus important, qui se réunissait à Rochester. En cette année 1876, Charles Russell noua des relations de travail avec Nelson Barbour. Charles Russell avait fourni des fonds pour relancer l’édition du périodique, Herald of the Morning . Nelson Barbour en était le rédacteur en chef et Charles Russell un rédacteur adjoint. 

Tout en voyageant et en prêchant, Charles Russell a acquis la conviction qu’il fallait quelque chose de plus pour garder en vie et arroser les graines de vérité qu’il semait. La solution? "Un journal mensuel", a-t-il dit. Aussi a-t-il décidé avec Nelson Barbour de relancer la publication du Herald, qui avait été suspendue à cause de résiliations d’abonnements et faute d’argent.   

En 1877, Russell se joignit à Nelson H. Barbour pour publier un livre intitulé Les trois mondes, et la moisson du monde d’à présent (angl.). On y expliquait que la fin des temps des Gentils en 1914 serait précédée d’une période de quarante ans qui commencerait en 1874 par une moisson de trois ans et demi. Selon la chronologie qu’on adopta après cela, on comprenait que 6 000 ans de l’existence de l’homme sur la terre avaient pris fin en 1872, tandis que six millénaires de péchés commis par les hommes s’achevaient en 1874, date à laquelle commençait le septième millénaire. On pensait que la présence du Christ avait commencé en octobre 1874 (...) .

Tout alla bien pendant un temps, c’est-à-dire jusqu’en 1878.

Herald of the Morning, Juillet, 1878.
NH Barbour rédacteur en chef; C.T. Russell  et J.H. Paton  rédacteurs adjoints en haut. 
"Fin des temps des gentils en 1914" en bas à droite.

La rupture entre Charles Russell et Nelson Barbour

Dans le numéro suivant d’août 1878 du Herald of the Morning, Nelson Barbour écrivit un article niant que la mort du Christ ait une quelconque valeur substitutive. Charles Russell, qui avait presque 30 ans de moins que Nelson Barbour,  compris que cela revenait en fait à renier la partie essentielle de la doctrine de la rançon. Aussitôt, dans le numéro suivant (septembre 1878), il  écrit un article intitulé "La Rédemption", dans lequel il défendait la rançon et réfutait les affirmations de Nelson Barbour. La polémique a continué dans les pages du journal pendant les quelques mois qui ont suivi. 

13 mars 1879 à Allegheny, Pennsylvanie mariage de  Charles Taze Russell avec Maria Frances Ackley.

Au printemps de 1879, Charles Russell a retiré tout soutien à la revue "Herald of the Morning", de laquelle il était coéditeur avec Nelson Barbour. Dans une lettre à Nelson Barbour datée du 3 mai 1879, Charles Russell donnait ses raisons: "Il a surgi entre nous une divergence d’idées concernant l’enseignement de la parole de notre Père [au sujet de la valeur substitutive de la rançon]. Certes, je vous reconnais le mérite d’être tout à fait sincère et honnête dans votre point de vue, ce que je revendique pour moi dans mon point de vue contraire, mais je dois me laisser guider par la compréhension que j’ai de la parole de notre Père, et par conséquent penser que vous êtes dans l’erreur. (...) Les points de divergence me semblent si fondamentaux et importants que l’amitié et la sympathie entières qui devraient lier les rédacteurs et éditeurs d’un journal ou d’une revue ne peuvent plus exister entre vous et moi, et, dans ces conditions, je suis d’avis que nous devons mettre un terme à nos relations."

après maints efforts pour aider Nelson Barbour à voir les choses comme la Bible les voit, Charles Russell a retiré tout soutien au Herald; dès le numéro de juin 1879, son nom n’a plus figuré comme rédacteur adjoint de la revue. Sa prise de position courageuse et intransigeante en rapport avec cet enseignement biblique essentiel a eu des conséquences d’une grande portée.