LA FIN D'UNE ÉPOQUE
CHANGEMENTS IMPORTANTS DANS LA STRUCTURE LÉGALE DES TÉMOINS DE JÉHOVAH.
Rappel historique sur une période de 116 ans (1884-2000).
- 1884 Création par CT Russel et ses collaborateurs de la Zion's Watch TowerTract Society (en 1896 son nom sera changée en Watch Tower Bible and Tract Society). Les statuts prévoyaient un conseil composé de sept directeurs, dont trois devaient remplir les fonctions de président, vice-président et secrétaire-trésorier.
Les premiers membres du bureau étaient : CT Russel le président; William I.  Mann vice-président; Maria S. Russel  secrétaire-trésorière.

- 1917 Élection de JF Rutherford qui se servira de la législation sur les sociétés pour en expulser les opposants.

- 1942 Nomination de NH Knorr

- 1944 Modification des statuts limitant le nombre des membres à 500. Le choix ne se fera plus en fonction de sa contribution financière.

"lors de la réunion annuelle de l’association de Pennsylvanie qui s’est tenue le 2 octobre 1944. Les statuts de la Société Watch Tower furent alors amendés de façon que ses membres ne soient plus choisis sur la base d’un critère financier, mais parmi de fidèles serviteurs de Jéhovah. Ainsi, l’association en vint à compter parmi ses membres de nombreux volontaires qui servent à plein temps au siège de la Société, à Brooklyn (États-Unis), et dans ses filiales du monde entier.
11 À propos de cette amélioration, dans son édition anglaise du 1er novembre 1944, La Tour de Garde déclarait: "L’argent, celui des contributions financières, ne doit pas entrer en ligne de compte; en fait, il ne doit en rien influencer le choix des membres du Collège central des Témoins de Jéhovah sur la terre. (...) C’est l’esprit saint, la force agissante qui descend de Jéhovah Dieu par l’entremise de Jésus Christ, qui doit jouer un rôle déterminant et nous guider en la matière." — Voir l’édition française du 15 janvier 1946." Citation tirée de la W90 15/3.

- 1971 Clarification sur la différence entre le Collège central et la société Watch Tower; mais il est néanmoins décidé que ce même Collège continuera à y conserver la totalité des sept postes clés.
" En 1971, les membres du Collège central étaient toujours assimilés aux sept membres du conseil d’administration de la Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania. C’était principalement le président de la Société qui assumait la responsabilité de prendre les décisions concernant le fonctionnement des filiales dans le monde. Mais des discours qui ont fait date ont été prononcés lors de la réunion annuelle tenue le 1er octobre 1971. Le président de la Société a traité le sujet "Le lieu saint introduit dans sa vraie condition", et le vice-président le sujet "Un collège central est différent d’une association déclarée". Quelle est la différence entre le Collège central et une association déclarée
Comme cela est expliqué plus haut, la Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania possède un conseil d’administration dont le nombre des membres est limité à sept. Ces chrétiens voués à Dieu sont élus pour trois ans par les membres de l’association qui sont au maximum 500 et dont la majorité ne sont pas des chrétiens oints. De plus, puisque l’existence de l’association est purement juridique et qu’elle a un siège situé en un lieu bien précis, elle peut être dissoute par César, l’État (Marc 12:17). Par contre, le Collège central n’est pas un instrument juridique. Ses membres ne sont pas élus. Ils sont désignés par l’intermédiaire de l’esprit saint sous la direction de Jéhovah Dieu et de Jésus Christ (voir Actes 20:28). En outre, les membres du Collège central sont des chrétiens désignés par l’esprit saint qui ne sont pas tenus de se fixer dans un lieu géographique particulier ou au siège d’une association." Citation tirée de la W90 15/3.

 
Ce dernier sujet donnait de nombreuses explications historiques et répondait entre autres à la question:
"Comment se fait il alors que des membres du collège central soit des administrateurs de la Société de pennsylvanie ? Parce que tel est le désir des membres électeurs de la Société Watch Tower. Ils ont décidé de se laisser diriger par la Parole inspirée de Dieu. (...) , la Société en tant qu'association déclarée n'est qu'un instrument administratif (...) du collège central. Les membres électeurs de la Société ont donc compris que le collège central pourrait se servir plus directement de cet "instrument administratif" pour effectuer l'œuvre de la classe de l'"esclave fidèle et avisé" en faisant en sorte que certains des membres du collège central fassent partie du comité directeur de la Société. Ils reconnaissent que celle-ci ne constitue pas un collège d'administrateurs, mais qu'elle est simplement un instrument pour la gestion de l'œuvre.
Ainsi les membres électeurs de la Société désirent qu'il n'y ait aucune cause éventuelle de conflit et de division. Ils ne veulent en aucune façon créer une situation qui permettrait à l' "instrument administratif" de contrôler et de diriger les utilisateurs de cet instrument,c'est à dire les membres du collège central (...). Un instrument religieux déclaré légalement (...) ne devrait pas chercher à diriger ni à contrôler son auteur; c'est plutôt celui-ci qui doit le contrôler et le diriger. En harmonie avec l'esprit saint de Dieu et afin de permettre une grande efficacité et une harmonie parfaite entre le collège central et le comité directeur de l'association déclarée, les membres électeurs de la Société ont donc sagement choisi pour administrateurs des chrétiens qu'ils savent faire partie du collège central de la classe de l' "esclave fidèle et avisé". Citation tirée de la W72 15/3.

- 2000 Samedi 7 octobre annonce lors de la réunion annuelle de la Société Watch Tower de la démission de tous les membres du comité directeur de ladite Société   composé de membres appartenant au collège central et mettant ainsi fin à une période longue de 116 années. Pendant qu'ils pourront se consacrer davantage à leurs fonctions premières, ils sont remplacés à la tête de l' "instrument administratif" par des membres de la "grande foule". Le nouvel organigramme s'articule comme suit :

Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania
Don Adams, Président
William Malenfant et Robert Wallen, Vice-Présidents
Richard Abrahamson, Secrétaire Trésorier
Danny Bland, Phil Wilcox, John Wischuk

Watchtower Bible and Tract Society of New York
Max Larson, Président
George Couch et Lon Shilling, Vice-Présidents
Jerry Simonis, Secrétaire Trésorier
Robert Pevy, Gerard Grizzle, David Sinclair
Commentaires personnels: Ainsi dès 1971 une séparation très nette se fait entre  la Société qualifié d' "instrument administratif" et le collège central. Par conséquent rien ne semblait empêcher d'aller plus loin. La fin de l'article cité plus haut au dernier paragraphe pose la "question intéressante" je cite:
"Après que les explications ci-dessus eurent été données à l'occasion de la réunion annuelle de la Watch Tower (...) le 1er octobre 1971, une question très intéressante fut posée aux assistants et plus particulièrement aux membres électeurs de ladite Société. Le problème était le suivant: il y a dix neuf siècles, la classe de l' "esclave fidèle et avisé" exerçait son activité sans association reconnue juridiquement par César, et elle le fit de façon merveilleuse et avec succès. Que dirons nous du collège central (...) pour notre époque ? Peut-il effectuer avec succès son activité sans l'association non commerciale connue sous le nom de Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania ? Nous vous laissons le soin de répondre à cette question en considérant le précédent établi par les apôtres et leurs compagnons aînés de la congrégation de Jérusalem du premier siècle." (fin de l'article W72 15/3 page 186.)
Cer derniers mots impliquaient sans aucun doute une possibilité, voir un désir de séparation des pouvoirs. Alors pourquoi avoir attendu 29 ans pour en arriver à cette solution ? La réponse se trouve peut-être dans la crainte de l'enclenchement possible d'un désaccord dans un pouvoir bicéphale. Cette même crainte qui n'existerait plus maintenant (rappelons que le collège central a connu ces dernières années un fort renouvellement; 5 de ces membres sur 13 sont beaucoup plus jeunes).

Je suis convaincu que ce changement important de l'année 2000 n'est que l'ouverture de la porte vers le XXI ème siècle et que "demain" les changements majeures qui se produiront probablement modifieront d'une façon plus directe la vie de chacun d'entre nous.

Aquila octobre 2000
Notes: le seul cas connu de membre de la grande foule membre du comité directeur de la Société Watch Tower se nommait Hayden C. Covington. Voici ce que déclare à son sujet le livre jv page 91:
En septembre 1945, frère Covington a de bonne grâce renoncé à la fonction de vice-président de la Watch Tower Bible and Tract Society (association de Pennsylvanie). Il a expliqué, en effet, qu’il désirait se conformer à une condition qui, selon la compréhension de la volonté de Jéhovah que l’on avait à l’époque, était requise de tous les membres du conseil d’administration et en particulier des trois membres du bureau exécutif, à savoir qu’ils soient des chrétiens oints de l’esprit. Or, lui-même déclarait être membre des "autres brebis". Le 1er octobre, Lyman Swingle a été élu à sa place dans le conseil d’administration et, le 5 du même mois, Frederick Franz a été choisi comme vice-président. (Voir Annuaire des Témoins de Jéhovah 1946, pp. 221-224 [angl.]; La Tour de Garde, 1er novembre 1945, pp. 335, 336 [angl.].)
Le rapport sur le changement est publié dans la Tour de Garde du 15 janvier 2001
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